Пленительное цветение и непростой характер азалии

Дикорастущие кусты азалий были замечены людьми много многих веков назад. Оригинально пышное цветение азалии, превращающее еще совсем недавно обнаженный, практически безжизненный куст в облако из сотен изящных цветков, заставляло легендарных поэтом Востока и Запада посвящать ей вдохновенные стихи. И до этого времени известны старые устные и сохраненные в летописных источниках предания, где, так или по другому, упоминается это изумительное растение.

История же растения начинается задолго до возникновения на земле разумных существ. Как показали исследования палеоботаников, предки азалий или рододендронов цвели на земля 50 миллионов лет тому назад, причем были чрезвычайно популярны. Но один из ледниковых периодов всерьез сократил регион теплолюбивых цветущих растений.

В конце концов современное многообразие видов рододендронов, к которым относится и азалия, произрастает в районах юга Китая, азиатской части России, в стране восходящего солнца и на Корейском полуострове, в Индии и на Кавказе. Часть разновидностей встречается даже в северной части Австралии и в странах Европы.

Второй после Азии центр сосредоточения азалий и рододендронов – это Северная Америка.

И все же такое знаменитое и растение азалии до этих пор преподносит много сюрпризов и заставляет ученых делать оригинальные открытия.

История изучения, окультуривания и спецификации азалий

Начало изучения и спецификации видов положил Карл Линней. Собственно с его легкой руки растение получило знаменитое всем наименование, если перевести с греческого означающее «сухой». Выбор такого имени был неслучаен, так как лишь во время цветения кустарник приобретает собственный незабываемый декоративный вид, оставаясь на значительную часть года покрытым только ворсистой довольно жёсткой листвой.

Введение азалии в культуру настало во второй половине XVIII столетия или в начале Девятнадцатого века в Англии. Вливание «свежей крови» со второй родины азалии, из Америки, вызвало всплеск заинтересованности к культуре. Садоводам Старого света представилась возможность ознакомиться не только с вечнозелеными растениями, пригодными исключительно для комнатного или тепличного содержания, но и с листопадными видами азалий или рододендронов. В результате стали массово возникать бесчисленные гибриды и невиданные в природе сорта, приспособленные не только к оранжерейному содержанию, но и к выращиванию в открытом грунте даже в довольно суровом климате.

Растение азалии оказалось настолько податливым и благодарным в селекционной работе, что к середине XIX века число полученных гибридов приблизилось к пяти сотням.

Сегодня по оценкам ученых в мире может насчитываться более 12 тысяч «рукотворных» разновидностей, что многократно превосходит кол-во дикорастущих видов.

Благодаря этому сколь ни уважаем в научном мире К. Линней, его классификация азалий сегодня подвергается серьезной переоценке. Раньше существовавший род потерял самодостаточность и одновременно с некоторыми разновидностями багульника вошел в состав рода рододендронов.

Азалия в приметах, снах и народных традициях

В традиции многих народов, знакомых с азалией, растение связывают с некоторыми природными и даже сверхъестественными силами. Так в странах Европы верят, что азалия в саду или в доме поможет получить счастье, стать собственному хозяину более терпеливым, настойчивым и усердным. Горшок с растением азалии у стола для работы творческого человека привлечет воодушевление и даст силы довести начатое до успешного окончания.

Есть мнение, что цветущий кустарник во время сна означает близкое благосостояние, а вот значение азалии, которая ужу отцвела – противоположно. Такой куст во время сна – это примета долгого ожидания изменения ситуации в жизни к лучшему.

Востребовательность азалии в Европейских государствах и в нашей стране сильно увеличилась с самим началом эпохи модерна.

Поразительные формы цветков, побегов и листьев азалии восхищали поэтов, ювелиров и художников. До нас дошли десятки рисунков и полотен, стихов и прозы, где авторы живописуют красивые цветы. Среди тех, кто вдохновился растениями азалии: Н. Гумилев и А. Фет, А. Куприн, К. Паустовский и Д. Мамин-Сибиряк.

Но задолго до них красоту азалии прославил великий Басе, сравнивавший в простых строках хайку цветение этого кустарника с радугой.

На смену растаявшей радуге –

Азалия в лучах заката.

Для японцев, трепетно и уважительно относящиеся ко всему живому, азалия не менее значима, чем один из символов нации – сакура. Цветы кустарника посвящают чувственной красоте представительниц слабого пола, а еще верят в их способность просветлять мысли.

Нежные цветы и токсичные листы азалии

Если верить старинной английской сказке, то пышным цветением растения азалии обязаны сказочному народу – эльфам.

Спасаясь от беспощадного пламени пожара, уничтожившего родные кусты и деревья, лесные жители были вынуждены покинуть насиженные места и искать прибежища на чужбине. Но царственный лес за холмами не захотел принять громкую компанию новоселов. Только в суховатых зарослях, среди очень маленьких шершавых листьев азалий эльфы нашли непрезентабельный приют и ночлег.

Каково же было повальное изумление, когда с первыми солнечными лучами азалии покрылись тысячами белых, розовых и пурпурных цветов. Кустарник в одно мгновение изменился и остался таким насовсем.

Так эльфы отблагодарили растение за помощь. Но красота оказалась не единственным даром! Помимо нее, фактически все рододендроны получили способ обезопасить себя и напугать врагов.

В листах азалий и остальных частях растений содержатся ядовитые соединения, методичное возбуждающее и затормаживающее влияние которых на психику приводит к довольно негативным последствиям, аж до летального исхода.

Химический состав сырья на основе растительности был изучен не столь давно, но первые свидетельства об аналогичном отравлении относятся, как ни удивительно это звучит, в V веку новой эры. Из рассказа о походе греков в Колхиду, оставленном потомкам военачальником Ксенофонтом, стало известно, как не знающие поражений, победно шествующие по новым землям когорты воинов были повержены не суровым соперником, а растениями азалии.

Расположившись на отдых у зарослей красивоцветущих кустов, эллины выявили пасеку здешних жителей и колоды, полные ароматным тягучим медом. Разумеется, отказаться от такого лакомства при всех тяготах походной жизни было невозможно, и завоеватели с увлечением отдались трапезе.

Каково же было изумление Ксенофонта, когда его воины друг за другом стали без сил падать на землю. В состоянии забытьи, без сознания эллины пребывали до последующего утра. Приходя в себя, они поднимались, но ощущали слабость, резь в глазах, страдали от боли головы и тошноты. Только через пару дней подразделение смог двинуться дальше, а благодаря рассказу Ксенофонта мнение о ядовитости меда, собранного с цветов азалий сбереглось на долго.

Только в минувшем веке биохимики и биологи подтвердили, что отравиться терпким, со специфичным вкусом медом рододендрона нельзя.

Зато все симптомы недомогания греков точно совпадают с признаками действия на организм нейротоксинов, находящихся во всех частях кустарников, рядом с которыми разместились когда-то греческие воины. Сегодня прекрасно известно, что долгое пребывание рядом со многими видами рододендрона плохо оказывает влияние на самочувствие. Не исключение и растущий на Кавказе и на Крымском побережье рододендрон жёлтый или азалия понтийская.

Особенно опасными заросли азалий становятся в жару, когда с листьев азалии активно испаряются масла на эфирной основе и токсины. На Крымском побережье отдыхающих предупреждают, что неосторожное обращение с огнём возле кустарника грозит очень быстрым вспыхиванием веток, вокруг которых распространяется невидимое облако эфиров.

Но при правильном обращении азалии не принесут ущерба, а исключительно украсят сад или дом. Помимо прочего, многие дикорастущие виды – это ценные растения, применяемые в косметической, фармацевтической, кожевенной промышленности. Так, к примеру, в корнях азалии и листьях, помимо масел на эфирной основе, сосредоточены дубильные вещества. Растительное сырье, полученное из рододендронов, находит использование в производстве противовоспалительных, потогонных средств.

Видео о цветении азалии